Το 21ο Μουντιάλ είναι προ των πυλών και ο κόσμος του ποδοσφαίρου έχει ήδη ξεκινήσει την αντίστροφη μέτρηση για την μεγαλύτερη και δημοφιλέστερη ποδοσφαιρική διοργάνωση του πλανήτη. Το πολυαναμενόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2018 θα φιλοξενήσει η Ρωσία και θα ξεκινήσει στις 14 Ιουνίου, ενώ ο τελικός θα διεξαχθεί στις 15 Ιουλίου 2018.
Αυτή θα είναι η πρώτη φορά που η Ρωσία φιλοξενεί την διοργάνωση. Θα πραγματοποιηθούν συνολικά 64 αγώνες, για τους οποίους θα χρησιμοποιηθούν συνολικά 12 γήπεδα από 11 διαφορετικές πόλεις της χώρας. Φυσικά, ο τελικός θα φιλοξενηθεί στην πρωτεύουσα Μόσχα και συγκεκριμένα στο στάδιο Λουζνίκι. Στη φάση των ομίλων θα γίνονται 3 παιχνίδια ημερησίως, με τις ώρες έναρξης να έχουν καθοριστεί στις 15:00, 18:00 και 21:00 (ώρα Κύπρου).
Τα πρωταθλήματα ολοκληρώνονται μέσα στον Μάιο και πλέον όλα τα βλέμματα στρέφονται στη Ρωσία. Οι προβλέψεις δίνουν και παίρνουν όπως ήταν εξάλλου αναμενόμενο, με την πέντε φορές κάτοχο Βραζιλία να έχει μετατραπεί σε φαβορί μέσα σε λίγους μήνες. Ακολουθούν η Γερμανία, η Γαλλία και η Ισπανία οι οποίες έχουν κάθε δικαίωμα να διεκδικούν το τρόπαιο, αφού τα ονόματα στο ρόστερ τους τρομάζουν κάθε αντίπαλο. Κανείς βέβαια δεν θα μπορούσε να ξεγράψει την Αργεντινή και την Πορτογαλία των Λιονέλ Μέσι και Κριστιάνο Ρονάλντο, των κορυφαίων δηλαδή ποδοσφαιριστών που υπάρχουν στον πλανήτη αυτή την στιγμή.
Οι οκτώ όμιλοι που προέκυψαν είναι σχετικά ισορροπημένοι αν και στους πλείστους υπάρχει τουλάχιστον ένα ξεκάθαρο φαβορί για πρόκριση. Το μεγαλύτερο παιχνίδι της πρώτης φάσης αναμένεται να είναι το ιβηρικό ντέρμπι του 2ου ομίλου μεταξύ Πορτογαλίας και Ισπανίας. Ανεξάρτητα όμως με την έκβαση του, αμφότερες οι δύο ομάδες έχουν τις περισσότερες πιθανότητες να προκριθούν έναντι των Μαρόκου και Ιράν. Παρόμοια φαίνεται να είναι η περίπτωση και στον 7ο όμιλο με την πάντα υπολογίσιμη Αγγλία να έρχεται αντιμέτωπη με την πολλά υποσχόμενη ομάδα του Βελγίου, έχοντας όμως και οι δύο το πάνω χέρι στον όμιλο σε βάρος του Παναμά και της Τυνησίας. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει ο 5ος όμιλος, με επικεφαλής τη Βραζιλία και τις Ελβετία, Κόστα Ρίκα και Σερβία να έχουν όλες τις δικές τους πιθανότητες πρόκρισης. Η εν δύναμει παγκόσμια πρωταθλήτρια Γερμανία θα ξεκινήσει την υπεράσπιση του τίτλου της από τον 6ο όμιλο, όπου θα αγωνιστεί με Μεξικό, Σουηδία και Νότια Κορέα. Το εναρκτήριο παιχνίδι του Παγκοσμίου Κυπέλλου θα γίνει στις 14 Ιουνίου στο «Λουζνίκι» της Μόσχας, ανάμεσα στην οικοδέσποινα Ρωσία και τη Σαουδική Αραβία.
Μεγάλη απούσα από τη διοργάνωση θα είναι η ιστορική Ιταλία, αφού αποκλείστηκε από την Σουηδία στα μπαράζ της Ευρώπης ενώ απούσα θα είναι και η διαχρονικά πανίσχυρη Ολλανδία. Η είδηση του αποκλεισμού της Ιταλίας προκάλεσε παγκόσμιο σοκ, αφού είναι μόλις η 3η απουσία της από Παγκόσμιο Κύπελλο, με την τελευταία να ήταν το 1958, δηλαδή πριν από 60 ολόκληρα χρόνια.
Αναλυτικά η κλήρωση των ομίλων της τελικής φάσης του Μουντιάλ 2018 στην Ρωσία έχει ως εξής:
- 1ος όμιλος: Ρωσία, Σαουδική Αραβία, Αίγυπτος, Ουρουγουάη
- 2ος όμιλος: Πορτογαλία, Ισπανία, Μαρόκο, Ιράν
- 3ος όμιλος: Γαλλία, Αυστραλία, Περού, Δανία
- 4ος όμιλος: Αργεντινή, Ισλανδία, Κροατία, Νιγηρία
- 5ος όμιλος: Βραζιλία, Ελβετία, Κόστα Ρίκα, Σερβία
- 6ος όμιλος: Γερμανία, Μεξικό, Σουηδία, Νότια Κορέα
- 7ος όμιλος: Βέλγιο, Παναμάς, Τυνησία, Αγγλία
- 8ος όμιλος: Πολωνία, Σενεγάλη, Κολομβία, Ιαπωνία
Φάση των 16
- Νικητής 1ου ομίλου – Δεύτερος 2ου ομίλου
- Νικητής 3ου ομίλου – Δεύτερος 4ου ομίλου
- Νικητής 5ου ομίλου – Δεύτερος 6ου ομίλου
- Νικητής 7ου ομίλου – Δεύτερος 8ου ομίλου
- Νικητής 2ου ομίλου – Δεύτερος 1ου ομίλου
- Νικητής 4ου ομίλου – Δεύτερος 3ου ομίλου
- Νικητής 6ου ομίλου – Δεύτερος 5ου ομίλου
- Νικητής 8ου ομίλου – Δεύτερος 7ου ομίλου
Προημιτελικά
- Νικητής Α – Νικητής Β
- Νικητής Γ – Νικητής Δ
- Νικητής Ε – Νικητής ΣΤ
- Νικητής Ζ – Νικητής Η
Ημιτελικά
- Νικητής 1 – Νικητής 2
- Νικητής 3 – Νικητής 4
